Réédition d'un ouvrage paru il y a
quelques années sous le titre « La chair et l'acier »,
« L'invention de la guerre moderne » est une étude de
l'évolution de l'armée française durant la première guerre
mondiale. Profondément marquée par la défaite de 1870, l'armée
française est à la recherche d'une nouvelle doctrine. Dans l'esprit
des militaires français, la défaite contre la Prusse est due
principalement à une culture de la défensive qui prévalait alors.
Les différentes écoles de pensée de l'après 1870 prônent
l'offensive à outrance, au mépris de l'évolution technologique des
armes à feu. On croit dur comme fer aux vertus des charges à la
baïonnette, malgré les enseignements des grands conflits de
l'époque (guerres russo-turque, du Transvaal, de Mandchourie, ...).
Encore faut-il formaliser cette doctrine afin d'instruire les
troupes. Les règlements se succèdent donc à un rythme effréné et
les manœuvres sont organisées pour correspondre à la doctrine, ce
qui aboutit à des exercices totalement irréels, où l'on voit des
vagues de fantassins charger et enlever des positions défensives
garnies de fusils à répétition sans coup férir. Le premier tiers du livre de Michel Goya est
consacré à cette évolution doctrinale (mais vu les qualités
d'écriture de l'auteur, on ne s'ennuie absolument pas), sans
négliger celle des armes (infanterie, cavalerie, artillerie) et des
armements. Il en vient ensuite à la confrontation de la doctrine
avec la réalité de la guerre et au désastre d'août 1914, mais
met aussi en exergue les facultés d'adaptation des troupes
françaises qui leur permettront de vaincre sur la Marne et de
stabiliser le front. Le fil rouge du deuxième tiers de l'ouvrage
reste l'évolution et l'adaptation doctrinale, où l'on comprend que,
jusqu'à l'arrivée du général Pétain à la tête du GQG en mai 1917, « l'offensive à outrance » reste
l'obsession des grands chefs (avec toutefois une adaptation de l'art
opérationnel, de la tactique et des moyens). M. Goya démontre également
l'impact de la guerre des tranchées et des avancées
technologiques (l'industrialisation de la guerre et les innovations
techniques et tactiques, souvent imaginées par les soldats du front)
sur la pensée militaire. La dernière partie du livre nous explique
l'évolution de l'armée sous l'impulsion de Pétain (réorganisation,
instruction, développement des nouvelles armes – aviation, chars)
qui aboutit à la grande armée française de 1918. En conclusion,
« L'invention de la guerre moderne » est un livre
passionnant, qui permet de comprendre les transformations de l'armée
française au cours de la guerre. Loin de s'en tenir à des
considérations théoriques, l'auteur puise tout au long de l'ouvrage
dans les réalités et l'expérience vécues par les poilus pour
élaborer ses thèses. On ressort de cette lecture avec une vision
bien plus élargie de la guerre 1914-18.
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